[뉴스스페이스=이현주 기자] 한국인의 중국 여행지 선호를 보여주는 올여름 랭킹은 ‘백두산 > 장가계 > 상하이 > 칭다오 > 운남성’으로, 특히 백두산이 여름 시즌 한정 ‘절대강자’로 부상했다는 점이 핵심이다.

하나투어 예약 데이터와 국내외 여행·관광 통계를 교차 검증하면, 중국 노선 수요 구조가 ‘사계절 장가계-여름 백두산-도시 자유여행 상하이·칭다오’의 3축으로 재편되는 흐름이 뚜렷하게 드러난다.

데이터로 본 ‘한국인의 중국 여행지 TOP5’

올해 7~8월 한국인의 중국 여행 예약을 보면 하나투어 기준 지역별 순위는 ▲1위 백두산 ▲2위 장가계 ▲3위 상하이 ▲4위 칭다오(청도) ▲5위 운남성이다. 통상 연간 기준으로는 장가계가 중국 노선에서 압도적인 1위를 점유하지만, 여름철(7~8월)만 놓고 보면 백두산이 장가계를 제치고 선두로 치고 올라오는 계절적 역전 현상이 패턴으로 확인된다.

하나투어가 집계한 올해 7~8월 백두산 예약은 전년 동기 대비 약 37% 증가해 중국 노선 중 가장 높은 수요를 기록했고, 같은 기간 장가계 대비 수요는 약 2.6배 수준으로 벌어졌다. 이 수치는 단순 ‘일시적 인기’가 아니라 구조적인 시즌트렌드를 반영하는데, 실제로 백두산 연간 전체 예약의 약 40%가 7~8월에 집중될 정도로 여름 시즌에 수요가 압도적으로 쏠리는 것으로 나타났다.

여름의 절대강자 백두산, 왜 인기인가

여름철 백두산이 한국인에게 매력적인 이유는 기후·경관·콘텐츠 3박자가 맞아 떨어지는 데 있다. 한여름에도 서늘한 기후를 유지하고, 이 시기가 1년 중 천지(천지호)를 맑은 날씨에 감상할 수 있는 확률이 가장 높아 ‘체감 만족도’가 높은 것으로 여행사와 소비자 후기가 일치한다.

엔데믹 전환 이후 하나투어는 백두산 노선을 전략적으로 키워 왔다. 북파 자작나무 트레킹, 백두산 유리호텔 숙박, 고구려 유적 탐방, 단동 페리 상품 등 체험형·역사문화형 콘텐츠를 결합해 차별화된 패키지를 구성했고, 연길공항 내 하나투어 전용 라운지 운영 등을 통해 이동·대기 시간을 줄이는 ‘여정 효율화’를 병행했다. 이러한 상품 라인업 강화가 7~8월 예약 급증과 37% 성장률에 상당한 레버리지 효과를 준 것으로 볼 수 있다.

사계절 1위, 장가계의 탄탄한 저력

장가계는 중국 내에서도 손꼽히는 인기 관광지로, 한국인에게는 ‘사계절 1위 중국 여행지’로 자리 잡아 있다. 영화 ‘아바타’를 연상시키는 기암괴석·원림 지형, 완성도 높은 관광 인프라, 시즌별 다양한 상품 구성이 결합되면서 연중 평균 수요에서 다른 지역을 크게 앞서는 것이 특징이다.

여름 시즌에는 백두산에 선두를 내주지만, 7~8월을 제외한 나머지 기간에는 장가계가 중국 노선 예약에서 압도적인 1위를 유지한다는 점에서 ‘베이스캠프 수요’를 책임지는 지역으로 평가할 수 있다. 하나투어뿐 아니라 주요 OTA·여행사 통계를 종합해 보면, 장가계 노선은 코로나 이전·이후를 통틀어 중국 패키지 상품의 대표 ‘간판 노선’이자 안정적인 수요의 축으로 작동하고 있다.

상하이·칭다오, 무비자와 자유여행이 만든 ‘도시의 반격’

상하이와 칭다오는 전통적인 관광지라기보다 ‘도시 자유여행’ 수요가 폭발하는 거점으로 재조명되고 있다. 중국 대도시를 대상으로 한 무비자 입국 허용, 중국행 항공편 증편 등 제도·공급 측 변화가 젊은 층의 단기 자유여행 수요를 자극한 것이 직접적인 배경이다.

올해 상반기(1~6월) 하나투어 기준 중국 전체 예약은 전년 동기 대비 약 20% 증가했는데, 이 가운데 장가계가 ‘기본 수요’를 담당하는 가운데 상하이와 칭다오가 각각 71%, 21%의 높은 증가율을 기록하며 성장세를 견인했다. 하나투어는 주말 일정에 맞춘 ‘상하이 밤도깨비’ 상품 등 단기 야간·도시 체험형 패키지와 자유여행 기획전을 통해 도시형 여행 수요를 적극적으로 공략하고 있으며, 이는 시성비(시간 대비 만족도)를 중시하는 최근 한국인 여행 트렌드와도 맞물린다.

운남성, 잠재력이 큰 ‘후발 주자’

운남성은 TOP5 안에 이름을 올렸지만, 백두산·장가계·상하이·칭다오 대비 인지도와 수요 면에서는 아직 성장 여지가 큰 후발 주자다. 소수민족 문화, 다양하고 입체적인 자연 경관, 비교적 긴 체류형 일정에 적합한 코스로서 잠재력이 크지만, 대중적인 패키지·자유여행 상품이 상대적으로 적고 접근성이 제한적인 점이 단점으로 꼽힌다.

다만 항공편 확대와 중국 내 신규 지역 상품 다변화가 진행되는 만큼, 운남성·후룬베이얼·카슈가르 등 ‘깊이 있는 중국’ 지역은 중장기적으로 한국인 여행자에게 매력적인 확장 포인트가 될 것으로 보인다. 하나투어는 후룬베이얼·카슈가르 등 신규 노선을 이미 선보였으며, 운남성 역시 이러한 심층 여행 카테고리 안에서 포지셔닝을 강화할 수 있는 여지가 크다.

중국 노선, 구조적 ‘우상향’…한국인의 시선이 바뀐다

중국 전체 노선 수요는 단순 반등을 넘어 구조적 ‘우상향’ 흐름을 보이고 있다. 하나투어 자료에 따르면 올해 상반기 중국 예약은 전년 동기 대비 약 20% 증가했으며, 한국 법무부·인민망 등 공식 데이터도 2026년 들어 방중 한국인 관광객 수와 만족도가 꾸준히 상승하는 추세를 확인해 준다.

이러한 구조를 감안하면, 한국인의 중국 여행은 ▲여름엔 백두산에서 ‘시원한 절경’과 이색 체험을 즐기고 ▲사계절에는 장가계에서 ‘중국의 표준 절경’을 확인하며 ▲도시·야간·자유여행은 상하이·칭다오에서 해결하고 ▲깊이 있는 인문·자연 탐험은 운남성 등 신규 지역으로 확장하는 입체적인 소비 패턴으로 재편되고 있다고 볼 수 있다.