[뉴스스페이스=이승원 기자] 중국 베이징 도심 108층 초고층 빌딩 CITIC타워(중국존)에 경량 항공기가 충돌한 사고 이후, 중국 당국이 군·경·정기 여객기를 제외한 통용항공(民間·레저·훈련 등 비필수 항공활동), 즉 민간 경량 고정익 항공기를 사실상 전국 단위로 중단시킨 것으로 확인됐다고 파이낸셜 타임스, 로이터를 비롯해 중국 주요매체들이 보도했다.

사고 개요와 피해 규모

사고는 6월 26일 금요일 오후 5시 55분(현지 시각)에 발생했다. 단발 엔진의 2인승 경량 스포츠 항공기가 베이징 차오양구 동3환로 인근에 위치한 108층 CITIC타워 상층부와 충돌하면서 기체 파편과 유리 조각이 도심 거리로 쏟아져 퇴근길 인파를 덮쳤다. 차오양구 정부는 위챗 공식 계정을 통해 조종사 1명이 사망하고, 지상 및 건물 내부에서 13명이 부상을 입어 치료 중이라고 발표했다.

사고기는 중국 스타에어 에어크래프트가 제조한 SA-60L ‘오로라’ 경량 스포츠기(등록번호 B-12PP)로, 기체 중량은 약 340kg, 충돌 당시 속도는 시속 200km 수준으로 추정된다. 비행 추적 서비스 플라이트레이더24 자료에 기반한 외신 분석에 따르면, 사고기는 베이징 동쪽 약 50km 지점 핑구 석불사(Shifosi) 일반 공항에서 이륙한 뒤 정상 착륙 경로를 벗어나 서쪽 도심 방향으로 비행해 베이징 5환 안쪽 핵심 업무지구까지 진입한 것으로 나타났다.

‘세계 최고 수준’ 수도 방공망의 허점

CITIC타워는 중국 공산당 최고 지도부 집무·거주지인 중난하이에서 직선거리로 약 7km 떨어진 베이징 중앙 비즈니스지구(CBD)의 랜드마크 빌딩이다. 베이징은 이미 전 도심 드론 비행 전면 금지, 저고도 항공기 비행 엄격 승인제 등 세계에서 가장 강력한 수준의 항공·방공 규제를 시행하고 있어, 민간 경량 항공기가 108층 빌딩 상공까지 접근·충돌했다는 사실 자체가 방공망 허점을 드러낸 ‘중대 상징 사건’으로 평가하고 있다.

외신들은 사고 직후 베이징 반경 300km 이내 일반 항공 운항이 즉각 중단된 점에 주목하며, 당국이 저고도 공역 감시·통제 시스템 전반에 대한 재점검에 나선 것으로 분석한다. 항공 분석가들은 사고기가 관제상 정상 착륙 항로에 진입하지 않고 270도 방향(서쪽)으로 계속 비행했으며, 베이징 동5환 부근에서 관제 모니터링 신호가 끊겼다는 점을 들어 관제·레이더 체계의 탐지·대응 프로토콜에 구조적 취약점이 있었을 가능성을 제기한다.

통용항공 ‘전국 셧다운’… 비필수 비행 전면 중단

사고 이후 조치의 강도는 이례적이다. 홍콩 명보에 따르면, 베이징·상하이·광저우·선전 등 주요 도시의 비행훈련 클럽에 대한 크로스 체크 결과 응급 구조를 제외한 모든 통용항공 운항이 전국적으로 중단됐다는 증언이 잇따랐다. 통용항공은 군용기·경찰·세관 항공기·정기 여객기 등을 제외한 항공 활동으로, 경비행기 운항, 비행훈련, 관광 비행, 항공촬영, 농업 방제, 스카이다이빙 등 레저·상업·훈련 목적 저고도 비행을 포괄하는 개념이다.

베이징의 한 비행훈련 클럽 기장은 “현재 전국적으로 통용항공 운항이 금지됐으며 언제 재개될지는 알 수 없다”고 밝히며, “보통 중요한 행사나 회의가 있을 때도 비행이 제한되지만 이번에는 한 조종사가 비행금지구역에 진입한 것이 직접적 계기가 됐다”고 말했다.

상하이 비행클럽 관계자는 최소 10일 이상 운항 중단이 이어질 것으로 예상했고, 하이난·쓰촨성의 항공·스카이다이빙 클럽들도 “비행이 필요한 모든 활동은 금지됐으며, 재개 지시가 있을 때까지 전국적 중단이 지속될 것”이라고 전했다. 실시간 비행정보 추적 업체 플라이트레이더24 데이터에서도 사고 이후 27일 기준 화물·정기 상업 목적을 제외한 항공 활동이 급감한 것으로 나타나, 비필수 항공활동 ‘전면 셧다운’이 수치로도 확인된다.

정보 통제와 정치적 맥락

사고 당일 이후 중국 당국의 정보 공개는 최소화·지연 전략을 보였다. 베이징 차오양구는 사고 발생 하루 뒤인 27일 오후 4시 공식 위챗 계정을 통해서야 사망·부상자 수 등 기본 사실을 공개했으며, 조종사 신원과 사고 원인, 경로 이탈 경위 등에 대해선 “조사 중”이라는 원론적 입장만 반복했다.

사고 직후 소셜미디어에 올라온 현장 영상·사진은 수 시간 내 대거 삭제됐고, CNN은 “몇 시간 뒤에는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 흔적이 사라졌다”고 현지 분위기를 전했다. 도심 현장 주변에는 사흘째 강도 높은 경찰 통제가 이어지며 차량·오토바이 진입을 제한하고, 기자·시민들의 촬영 시도 역시 차단되는 등, 당국은 물리적·디지털 양면에서 사고를 ‘비가시화’하는 데 주력하는 양상을 보이고 있다.

공산당 창당 기념일을 앞둔 민감한 시점에 수도 핵심 방호권역에서 발생한 상징성 높은 사고인 만큼, 체제 이미지와 사회 안정 담론에 미치는 파장을 최소화하기 위한 전형적인 중국식 ‘위기-정보관리’가 작동하고 있다는 평가다.