[뉴스스페이스=이종화 기자] 아메데오 모딜리아니(Amedeo Modigliani, 1884-1920)가 그린 초상화 속 인물들은 대부분 눈동자가 없다. 이유가 뭘까.

 

그는 아내 잔 에뷔테른(Jeanne Hébuterne)에게 "당신의 영혼을 다 알고 난 후에 눈동자를 그리겠소"라고 답했다는 일화는 미술사에서 가장 철학적인 순간 중 하나로 기록됐다. 모딜리아니는 눈을 정신적 상호작용의 매개체로 여겼고, 인간의 본질과 느낀 바를 표현하는 것에 집중했기에 모델의 내밀한 부분까지 알 수 없다면 눈동자를 그리지 않았다.

 

비극의 러브스토리, 이틀 간격의 죽음

1920년 1월 24일 파리 몽파르나스에서 모딜리아니는 서른다섯의 나이로 폐결핵으로 사망했다. 그가 세상을 떠난 이틀 후, 임신 8개월이었던 아내 잔 에뷔테른은 아파트에서 투신해 생을 마감했다.

 

가난한 화가와의 결혼을 인정하지 않았던 그녀의 부모가 딸을 데려갔고, 모딜리아니가 결혼생활을 이어가며 그린 잔의 초상화에는 점차 선명하게 눈동자가 그려졌다. 사랑이 깊어질수록 눈동자가 선명해진 것이다.

 

 

사후 2,400억원 경매가의 아이러니

생전에 밥 한 끼를 위해 그림을 그려야 했던 모딜리아니의 작품은 사후 천문학적 가치를 인정받았다. 2015년 11월 뉴욕 크리스티 경매에서 그의 누드화 '누운 누드(Reclining Nude)'는 1억 7,040만 달러(약 2,040억원)에 낙찰되며 당시 경매 역사상 두 번째로 높은 가격을 기록했다.

 

이전 모딜리아니 작품의 경매 최고가 7,100만 달러를 두 배 이상 뛰어넘는 금액이었다. 2018년에도 소더비에서 또 다른 '누운 누드'가 1억 5,720만 달러에 판매됐고, 2025년에는 파리에서 'Elvire en buste'가 2,700만 유로(약 313억원)에 낙찰되며 프랑스에서 판매된 모딜리아니 작품 중 최고가를 경신했다.

 

모나리자의 사라진 눈썹, 500년의 비밀

 

레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci, 1452-1519)의 '모나리자'에 눈썹이 없는 이유 역시 오랫동안 미스터리였다. 2009년 프랑스 미술 전문가 파스칼 코트(Pascal Cotte)의 연구는 충격적인 사실을 밝혀냈다.

 

다 빈치는 3차원 입체효과를 위해 그림의 바깥 겹에 특수한 덧칠을 했고 그 위에 눈썹 등 세부 묘사를 했지만, 500년의 세월을 거치며 화학반응으로 사라지거나 떨어져 나갔다는 것이다. 초고해상도 카메라로 그림 표면을 관통해 아래층을 포착한 결과, 왼쪽 눈썹의 흔적을 육안으로 확인할 수 있었다.

 

 

반 고흐의 과학적 직관, 난류 이론을 그린 밤하늘

빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)의 1889년 作 '별이 빛나는 밤(The Starry Night)'은 단순한 창의력의 산물이 아니었다. 2024년 중국과 프랑스 물리학자들의 연구에 따르면, 이 그림은 복잡한 대기 난류의 패턴을 정확하게 묘사하고 있으며, 1940년 발표된 콜모고로프의 난류 이론을 바탕으로 한다는 사실이 밝혀졌다. 하지만 2025년에는 그 해석이 통계적으로 충분하지 않다는 반론도 나왔다. 정확히는 난류를 예견했다 보다는 '난류를 연상시키는 패턴을 두고 과학적 논쟁'이 이어지고 있다.

 

연구팀은 그림 속 14개의 주요 소용돌이 모양을 조사한 결과, 반 고흐가 대기 난류를 지배하는 기본 물리학에 대한 깊고 거의 직관적인 이해를 바탕으로 그림을 그려냈다고 설명했다. 이 작품은 실제로 정신병원 창문 밖으로 본 '낮의 풍경'을 밤하늘로 재해석한 것으로, 실제 풍경이 아닌 감정의 물결, 정신 세계의 시면을 담은 내면의 풍경이다.

 

다 빈치 '최후의 만찬', 악보와 성배의 부재

레오나르도 다 빈치의 '최후의 만찬(The Last Supper)'에도 여러 미스터리가 숨어 있다. 첫째, 예수와 요한(혹은 막달라 마리아로 추정되는 인물) 사이에 45도를 이루는 V자 형태의 공간이 발견되며, 이는 성배, 여성성을 나타내는 상징으로 해석된다.

 

둘째, 예수의 오른쪽에 앉은 인물은 섬세하고 우아한 손과 아름다운 이목구비, 금목걸이 등 여성의 특징을 보인다. 셋째, 성찬식 장면임에도 예수 앞에 포도주나 성배가 없다는 점이 논란이 되어왔다. 또한 이탈리아 음악가 조반니 마리아 팔라(Giovanni Maria Pala)는 2007년 이 그림 속에 악보가 숨겨져 있다고 주장했다.

 

 

현대 과학이 밝혀낸 명화 속 비밀들

21세기 과학기술은 명화 속 숨겨진 비밀들을 속속 밝혀내고 있다. 2021년 AI 기술을 활용해 피카소(Pablo Picasso)의 '눈먼 남자의 식사(The Blind Man's Meal)' 아래에 숨겨진 누드 초상화 '외로운 웅크린 누드(The Lonesome Crouching Nude)'가 발견됐다.

 

2023년 발표된 연구에서는 모나리자의 층위를 분석한 결과, 다 빈치가 희귀 광물 화합물인 '플룸보나크라이트(plumbonacrite)'를 사용했다는 사실이 밝혀져 그의 화학자로서의 재능이 입증됐다. 2014년 프랑스 엔지니어 파스칼 코트는 LAM 기법을 통해 다 빈치의 '담비를 안은 여인(The Lady with an Ermine)'을 양파 껍질 벗기듯 분석한 결과, 다 빈치가 세 번이나 다시 그렸으며 담비는 마지막 버전에서야 추가됐다는 사실을 발견했다.

 

철학적 해석과 보이지 않는 것의 가치

모딜리아니의 빈 눈동자는 현대 철학에서 말하는 '타자성(Otherness)'의 문제를 시각화한다. 타인의 내면을 완전히 안다는 것은 불가능하며, 그 불가능성을 인정하는 것이야말로 진정한 존중이라는 메시지를 담고 있다.

 

빈센트 반 고흐의 난류 패턴은 정신질환을 앓던 예술가가 오히려 자연의 본질을 더 깊이 꿰뚫어 봤다는 역설을 보여준다. 모나리자의 사라진 눈썹은 시간의 흐름 앞에 모든 완벽함이 변화한다는 무상함을 상징하며, 다 빈치의 최후의 만찬에 숨겨진 음악 코드는 예술 장르 간 경계를 초월한 통섭적 사고를 드러낸다.

 

명화의 문화예술적 의미…예술은 시대를 초월한 대화

이들 명화의 비밀은 예술이 단순한 미적 감상의 대상이 넘어 역사적 증거이자 과학적 연구 대상, 철학적 질문의 장임을 보여준다. 모딜리아니가 생전에는 가난 속에 죽었지만 사후 2,000억원이 넘는 가치를 인정받은 것은 예술의 가치가 당대가 아닌 영원성에 있음을 증명한다.

 

반 고흐가 정신병원에서 그린 밤하늘이 150년 후 물리학자들에 의해 과학적 정확성을 인정받은 것은 광기와 천재성의 경계가 얼마나 모호한지를 보여준다. 명화 속 비밀들은 끊임없이 재발견되며, 각 시대의 기술과 관점으로 새롭게 해석되는 살아있는 텍스트로 기능한다.