[뉴스스페이스=김정영 기자] 메타는 5월 20일(현지시간)부터 전 세계 직원 약 10%에 해당하는 8,000명을 해고하는 절차에 돌입했다. 2025년 말 기준 전체 인력 약 7만9,000명 가운데 10% 수준으로, 2022~2023년 2만1,000명 감원 이후 최대 규모다.

8,000명 감원, 1만4,000명 규모 ‘보이지 않는 구조조정’

이번 조정에는 단순 해고만 포함된 것이 아니다. 메타는 8,000명 감원과 동시에 6,000개의 채용 공고를 철회하면서, 실제로는 최대 1만4,000명에 달하는 ‘인력 축소 효과’를 노리는 것으로 분석된다. 인원감축과 미충원 인력을 합친 비율만 따지면 현재 인력 대비 약 17~18%의 구조조정이 진행되는 셈이다.

“재택근무 하다가 해고 메일” 새벽 4시 이메일의 충격

이번 감원이 특히 거센 반발을 부른 건 방식 때문이다. 메타는 해고 며칠 전 미국·영국 등 여러 지역 직원에게 재택근무를 지시한 뒤, 감원 당일 새벽 4시 전후에 이메일로 해고 사실을 통보한 것으로 알려졌다. 싱가포르 등 아시아에서 시작된 이메일 통보는 시간대별로 순차 발송돼, 사실상 전 세계를 도는 ‘새벽 해고 릴레이’가 됐다.

국내외 보도에 따르면 통보 이메일에는 사원증 비활성화, 내부 시스템 접근권한 즉시 박탈이 명시돼 있었다. 회사는 이번 조치가 “회사를 보다 효율적으로 운영하기 위한 지속적인 노력”이자, 막대한 AI 투자 비용을 상쇄하기 위한 것이라고 설명했지만, 현장의 체감은 ‘인권보다 효율’이라는 싸늘한 평가에 가깝다.

“오징어 게임·헝거 게임·파리대왕”으로 불린 내부 문화

해고된 전직 엔지니어 제레미 버니에는 X(옛 트위터)에 올린 글에서 메타의 조직 문화를 “오징어 게임”, “헝거 게임”, “파리대왕”에 빗대며, 반(反)협업적인 극한 경쟁 구조가 일상화돼 있었다고 비판했다. 그는 회사 내부의 스택 랭킹(Stack Ranking)식 성과평가 시스템, 이른바 PSC가 6개월마다 직원들을 줄 세워 ‘생존 게임’을 반복하게 만드는 구조였다고 주장했다.

버니에에 따르면 직원들은 평가 시즌마다 협업보다 개인 성과를 우선시할 수밖에 없었고, 일부 조직은 중국의 ‘996 근무’(오전 9시 출근, 밤 9시 퇴근, 주 6일 근무)에 버금가는 업무 강도를 요구했다는 증언도 나왔다. 그는 특히 테크니컬 리드(Technical Lead)가 공식적인 책임 체계 없이 인사평가와 커리어에 과도한 영향력을 행사하고, 일부 관리자는 책임을 부하에 전가하는 구조가 독성 문화를 고착화했다고 지적했다.

AI 중심 재편…7,000명 재배치, 관리직 축소

메타는 대규모 감원과 동시에 조직을 AI 중심으로 재편하는 ‘체질 개선’을 병행하고 있다. 로이터에 따르면, 메타는 약 7,000명의 기존 직원을 신규 AI 조직 및 AI 워크플로우 관련 프로젝트로 재배치하고 있다. 재배치 대상 주요 조직으로는 ‘응용 AI 엔지니어링(AAI)’과 ‘에이전트 트랜스포메이션 액셀러레이터(ATA) XFN’ 팀 등이 거론된다.

자넬 게일 최고인사책임자(CPO)는 내부 메모에서 “AI 네이티브 디자인 원칙”을 바탕으로 조직을 소규모 포드·코호트 단위로 재편하고, 관리자 직급을 줄이는 방향의 수평적 구조 전환을 추진하고 있다고 설명했다. 메타는 올해 자본지출(capex)이 최대 1,350억 달러(약 198조원)에 달하고, 이 중 대부분이 AI 연구개발과 인프라 구축에 투입될 것이라고 밝힌 바 있어, 인건비 구조조정이 AI 인프라 투자 확대와 직결돼 있다는 분석이 힘을 얻는다.

퇴직 보상은 ‘2023년 패키지’ 재탕…비판은 여전

퇴직자 보상은 2022~2023년 감원 때와 유사한 수준으로 책정된 것으로 전해진다. 미국 기준으로 해고 직원에게는 기본급 16주치에 근속연수 1년당 2주치가 추가 지급되며, 최대 18개월간 건강보험 지원과 함께 외부 전직 지원 서비스, 이민 관련 지원 등이 제공된다. 해외 직원들에 대해서도 각국 규정에 맞춘 유사한 수준의 패키지가 제시된 것으로 알려졌다.

절대액만 보면 실리콘밸리 상위권에 속하는 패키지지만, SNS와 내부 커뮤니티에서는 “돈으로 관계를 정리하는 방식” “수년간 회사 성장에 기여한 인력을 새벽 이메일로 내보내면서 ‘관대한 보상’ 운운하는 건 위선”이라는 비판이 이어지고 있다. 특히 CEO 마크 저커버그를 제외한 임원진 성과급 상한이 기본급의 75%에서 200%로 대폭 상향된 사실이 알려지면서, ‘위로부터의 긴축이 아니라 아래로부터의 구조조정’이라는 여론도 확산 중이다.

실리콘밸리 구조조정의 새 기준, 혹은 최악의 선례

메타는 이번 구조조정을 “AI 시대에 맞춘 필수적인 효율화”라고 강조하지만, 시장과 노동환경에 남길 파장은 단순 숫자 이상의 의미를 가진다. 직원 10% 해고, 7,000명 AI 재배치, 6,000개 채용 취소, 최대 1,350억 달러 AI 투자라는 숫자 조합은, 빅테크가 향후 경기 둔화와 기술 패러다임 전환기에 어떤 방식으로 ‘우선순위’를 재조정할지 보여주는 강력한 신호다.

반면 새벽 4시 이메일, ‘오징어 게임식’ 스택 랭킹 문화, 관리자 책임성 부재라는 키워드는, 효율성과 주주가치를 앞세운 구조조정이 어떻게 인적 자본과 조직 신뢰를 갉아먹는지 보여주는 최악의 선례가 될 수 있다는 경고로 읽힌다. 향후 다른 빅테크가 메타를 ‘모범사례’가 아닌 ‘반면교사’로 삼을지, 아니면 유사한 방식의 AI 전환 구조조정을 뒤따를지가 글로벌 노동시장과 기술 산업의 다음 관전 포인트다.