[뉴스스페이스=김정영 기자] 중국 로봇기업 유니트리(Unitree Robotics)가 65만 달러(약 8억7,000만원)짜리 탑승형 변신 메크 슈트 GD01을 공개하자마자 주문이 들어갔다고 밝히면서, SF의 상징물이 글로벌 로봇 산업·자본시장 이슈의 전면으로 떠올랐다.

겉으론 ‘덕후들의 장난감’처럼 보이지만, 숫자를 들여다보면 이번 메카 데뷔는 유니트리 IPO 전략과 중국 로봇 패권 구도의 교차점에 놓인 상징적 이벤트에 가깝다.

신화통신은 5월 13일 항저우에 본사를 둔 유니트리의 GD01 데뷔 직후 주문이 접수됐다고 확인했다. 이 기계는 높이 약 2.8미터, 탑승자 포함 무게 약 500킬로그램으로, 수초 만에 이족보행과 사족보행 모드를 전환할 수 있다. 홍보 영상에서는 Unitree 창업자 겸 CEO 왕싱싱이 직접 조종석에 탑승해 거리를 걷고, 험한 지형을 주파하며, 콘크리트 블록 벽을 주먹으로 부수는 장면이 공개됐다.
 

SF 메카, 현실이 되다

theverge, newatlas, gizmodo, hackster에 따르면, GD01은 유니트리가 “세계 최초 양산형 유인 메카(production‑ready manned mecha)”라고 자칭하는 탑승형 변신 로봇으로, 시작 가격은 65만 달러, 위안 기준으론 390만 위안으로 제시됐다.

공개 직후 글로벌 SNS와 커뮤니티에서는 영화 ‘에이리언’의 파워 로더, 일본식 건담·메카 애니메이션을 현실화한 사례라는 평가가 쏟아졌고, 미국 IT 매체 더 버지(The Verge)는 “SF 기술의 특화 영역으로 진입했다”고 평했다.

흥미로운 지점은 유니트리가 GD01을 ‘군사용·쇼용’이 아닌 민간 운송 플랫폼으로 규정하고 있다는 대목이다. 환구시보에 제공한 자료에서 회사 측은 390만 위안이라는 가격을 “잠정적 참고가격”으로 제시하며 제품 완성도와 함께 세부 사양·가격도 추가 조정될 수 있다고 밝혀, 향후 파생 모델이나 옵션별 가격 전략의 여지를 남겼다.

숫자로 본 유니트리의 속내

GD01이 단순 바이럴용 ‘쇼피스’가 아니라는 점은 회사의 실적과 IPO 준비 상황을 보면 더욱 분명해진다. 로이터와 CNBC에 따르면, 유니트리는 상하이 증권거래소 커촹반(STAR Market) 상장을 추진하면서 최대 500억 위안(약 70억 달러) 수준의 기업가치를 목표로 하고 있다.

2020년 이후 매년 흑자를 기록해 왔으며, 2025년 매출은 17억1,000만 위안(약 2억4,8,000만 달러)으로 전년 대비 335% 급증했고, 조정 순이익은 6억 위안(약 8,700만 달러)으로 674% 증가했다는 IPO 관련 자료가 업계 관계자와 투자자 분석을 통해 공유됐다.

제품 포트폴리오 숫자도 공격적이다. 유니트리는 보급형 4족 보행 로봇 Go2를 약 1,600달러 수준에서 판매하고, 산업용 휴머노이드 로봇 H2는 2만9,900달러에 책정해 글로벌 로봇 가격을 크게 낮춰왔다. 2025년 한 해에만 로봇 5,500여 대를 출하해 글로벌 휴머노이드 시장 점유율 32.4%를 차지했다는 분석도 나왔다. 이 같은 저가·대량 전략 위에, 65만 달러짜리 메카 슈트라는 ‘아이콘 제품’을 얹어 브랜드 파워와 기술 이미지를 끌어올리는, 일종의 포트폴리오 피라미드 전략이 작동하는 셈이다.

왕싱싱 CEO는 신화통신과의 서면 인터뷰에서 GD01 출시 목적을 “로봇 기술의 산업 전반 적용을 가속화해 인간의 생산성을 높이기 위한 것”이라고 규정하면서, GD01이 아직 개선 중인 프로젝트라는 점을 분명히 했다. 즉, 단기 수익보다 장기 R&D와 산업 생태계 시범 적용에 방점이 찍혀 있음을 스스로 인정한 셈이다.

‘대중 시장?’…질문은 남았다

물론 500kg, 65만 달러짜리 보행형 메카가 현실적 대중 시장을 기대하기는 어렵다는 반론도 만만치 않다. 미국·영국 기술 매체들은 일제히 “누가 이걸 살 것인가”라는 질문을 던지면서, 테마파크·엔터테인먼트·럭셔리 관광·광산·재난 구조 등 틈새 B2B 시장에서의 활용 가능성을 조심스럽게 거론하는 수준에 머물고 있다.

와이어드(Wired)는 GD01을 “진지한 상용 제품이지 단순한 홍보용 장난은 아니다”라고 평가하면서도, 유니트리가 안전 주의 문구로 “로봇을 친근하고 안전한 방식으로 사용해 달라”고 당부한 점을 인용하며 제조사 스스로도 초현실적 영역에 진입했다는 사실을 인식하고 있다고 전했다.

현 시점에서 GD01의 배터리 수명, 최고 속도, 최대 적재 하중 등 핵심 스펙이 공개되지 않은 점도 냉정한 평가는 보류하게 만드는 대목이다. X선처럼 들여다보면, 이번 발표는 완성형 제품 공개라기보다는 ‘양산형에 근접한 프로토타입’을 시장과 투자자 앞에 먼저 내보이면서, 기술·규제·수요를 동시에 테스트하는 일종의 오픈 베타에 가깝다는 해석이 설득력을 얻는다.

중국 로봇 패권 경쟁의 상징 이벤트

그럼에도 이번 메카 슈트 데뷔는 중국 로봇 산업의 장기 전략이라는 큰 그림 안에서 봐야 의미가 분명해진다. 유니트리는 이미 2족·4족·휴머노이드를 아우르는 풀 라인업을 갖추고 있고, 2025년 기준 휴머노이드 매출(5억9,500만 위안)이 처음으로 4족 로봇 매출(4억8,800만 위안)을 추월했다는 수치는 시장의 무게중심이 “걷는 로봇”으로 빠르게 이동하고 있음을 보여준다.

IPO로 42억~50억 위안 규모의 자금을 조달해 이 가운데 20억2,000만 위안(약 2억9,400만 달러)을 로봇 모델 R&D, 11억1,000만 위안(약 1억6,100만 달러)을 로봇 바디 R&D에 투입하겠다는 계획도 공개돼 있다.

결국 GD01은 ‘팔리는 제품’이자 동시에 ‘보여지는 신호’다. 과거 자동차 업계가 수익성과 무관한 콘셉트카로 미래 기술 방향을 제시했다면, 유니트리는 SF 메카라는 강력한 상징 자산을 통해 중국이 로봇·AI·배터리·정밀제조를 통합한 차세대 하드웨어 패권 경쟁에서 한발 앞서 있다는 메시지를 투자자와 규제 당국, 그리고 글로벌 여론에 던지고 있다. GD01의 상용 성공 여부와는 별개로, 이번 메카 슈트 출시는 ‘SF에서 판매 현장으로’ 넘어가는 로봇 자본주의의 다음 장을 여는 시그널로 기록될 가능성이 크다.