[뉴스스페이스=이종화 기자] 인도 내륙이 4월부터 사실상 ‘지구의 보일러실’로 변했다는 객관적 수치가 속속 나오고 있다. CNN과 AQI.in 자료를 교차 검증한 결과, 특정 일자의 ‘지구에서 가장 더운 도시’ 상위 50곳 모두 인도에 몰린 것은 통계상 전례를 찾기 어려운 사건에 가깝다.

 

4월, 아직 여름 전인데…‘세계 최강 폭염’이 인도에서 터졌다

미국 CNN은 5월 11일(현지시간) 대기질·기온 모니터링 플랫폼 AQI.in의 데이터를 인용해, 올해 4월 27일 기준 ‘전 세계 최고 기온을 기록한 도시 50곳’이 모두 인도 내륙에 위치했다고 보도했다. 인도는 통상 5~6월을 혹서기로 보지만, 올해는 본격 여름이 오기도 전에 4월부터 최고기온이 45도를 웃도는 ‘이상 조기 폭염’이 현실화했다.

 

AQI.in이 집계한 해당 날짜의 상위 50개 도시 최고기온 평균은 44.7도에 달했고, 이 가운데 인도 북부 우타르프라데시주 반다(Banda)는 46.2도로 ‘지구상에서 가장 뜨거운 도시’ 1위에 올랐다. 중동·북아프리카 등 기존의 고온 지역들은 이 날 상위 50위 안에 한 곳도 들지 못했고, ‘1위부터 50위까지 인도 싹쓸이’라는 이례적 장면이 연출됐다.

 

숫자로 본 인도 ‘열(熱) 벨트’의 실체

CNN과 여러 매체 보도, AQI.in 자료를 종합하면 인도 폭염의 스케일은 숫자만 놓고 봐도 비정상적이다.

 

4월 27일 기준 세계 최고기온 상위 50개 도시의 평균 최고기온은 44.7도에 달했다. 같은 날 인도 반다의 최고기온은 무려 46.2도를 기록하며 세계 1위에 올랐다. 더 놀라운 사실은 상위 50개 도시는 모두 인도 내륙 도시로 , 타 국가 도시는 0곳이라는 점이다. 4월부터 인도 곳곳에서 40~45도대 폭염이 한 달 이상 지속됐으며, 인도 공기질 분석업체 집계 기준에 따르면, 최근 전 세계에서 가장 더운 도시 100곳 중 95곳이 인도에 위치한 것으로 알려졌다.

 

기상학자 막시밀리아노 에레라는 이번 사태를 두고 “일 년 중 가장 더운 달도 아닌 4월에 발생한 폭염으로는 역대 최고 수준이며, 과거의 기온 기록 수백 개를 한꺼번에 갈아치운 유례없는 현상”이라고 평가했다.

 

진짜 살인자는 낮 46도가 아니라 ‘밤 35도’다

수은주만 보면 낮 최고 46도도 충격적이지만, 전문가들이 더 주목하는 대목은 ‘밤에도 식지 않는 최저기온’이다. 반다 지역의 4월 27일 밤 최저기온은 34.7도, 사실상 35도에 육박하는 수준으로, 인체가 더위 스트레스에서 회복할 수 있는 최소한의 ‘야간 냉각 시간’이 사라졌다는 의미다.

 

일반적으로 인체는 밤사이 체온을 떨어뜨리며 열 스트레스에서 회복하는데, 최저기온이 30도 초반을 넘기고 특히 35도 안팎까지 유지될 경우, 열사병·탈수 등 온열질환 위험이 급격히 증가한다는 것이 기상·보건 전문가들의 공통된 경고다. 인도 기상청과 현지 언론 보도에 따르면 이미 한 달 넘게 이어진 폭염 속에서 열 관련 질환자와 사망자가 잇따르고 있으며, 5~6월 성수기 폭염이 본격화할 경우 피해 규모는 더 커질 것으로 관측된다.

 

왜 인도 내륙만 ‘열 벨트’가 됐나

이번 폭염이 특정 국가에 ‘집중’된 배경에는 지형·기후·인간 활동이 복합적으로 얽혀 있다.

 

우선 해양 냉각 효과 부재다. 상위 50개 도시는 대부분 바다에서 먼 인도 내륙에 위치해, 바다에서 불어오는 냉각 효용을 기대하기 어렵다. 또 달궈진 지표면과 도시 열섬도 큰 역할을 한다. 극단적 복사열에 노출된 지표면은 밤에도 열을 방출하며 주변 공기를 덥게 만들고, 도시화·아스팔트·콘크리트 구조물은 이 열을 더욱 붙잡아 두는 ‘열섬 효과’를 키운다.

 

게다가 온난화 추세와 폭염 시즌의 전진(前進) 역시 큰 요인이다. 인도는 최근 몇 년 사이 폭염 시작 시점이 앞당겨지고, 여름 길이가 늘어나는 형태의 기후 변화가 뚜렷하게 관측되고 있다. CNN 등의 매체는 인도와 파키스탄이 ‘기후 위기로 가장 큰 피해를 입을 국가 그룹’으로 꼽히고 있으며, 2050년 전후에는 일부 지역이 인체 생리학적 한계를 넘는 ‘생존 불가능 온도’에 근접할 수 있다는 기후 전문가들의 경고를 인용하고 있다.

 

 

체감온도 50~60도·에너지 위기·석탄 회귀라는 3중 파고

문제는 숫자가 여기서 끝나지 않는다는 점이다. 인도가 맞닥뜨린 폭염은 ‘기후-에너지-경제’로 이어지는 3중 파고를 동반하고 있다.

 

기상학자 막시밀리아노 에레라를 비롯한 전문가들은 5월 중 인도 중·동부 여러 주에서 극한 폭염이 재발할 수 있으며, 습도까지 고려한 일부 지역의 체감온도는 50~60도까지 치솟을 수 있다고 경고했다. 체감온도 50도 이상은 단시간 야외 노출만으로도 열사병·장기 손상 위험이 급격히 높아지는 구간이다.

 

폭염과 냉방 수요 급증은 에너지 시스템에도 직접 충격을 가하고 있다. CNBC와 시장조사기관 자료에 따르면, 인도 전력의 70% 이상은 여전히 석탄화력에서 생산되고 있으며, 극한 폭염과 중동 전쟁발 LNG 가격 급등이 맞물리면서 인도는 다시 석탄 소비를 늘리는 ‘고육지책’을 택하고 있다. S&P 글로벌 에너지 자료 기준 2026년 4월 인도의 석탄 화력발전량은 평균 164.9GW로, 전년 동기(160.7GW)보다 증가했고, 3월 대비로도 약 3.5% 늘었다.

 

결국 폭염이 전력 수요를 밀어 올리고, 이는 석탄발전 가동률을 높이며 추가적인 온실가스 배출을 통해 다시 폭염을 부추기는 ‘악순환’이 구조적으로 작동하고 있는 셈이다.

 

‘거주 불가능 지역’이 되는 도시들

인도 기상청은 올여름 대부분 지역에서 평년보다 높은 기온이 이어질 것이라고 공식 예보했고, 우기 강수량도 평년의 92% 수준에 그칠 것이라는 전망을 내놨다. 강수량 부족은 농업 생산 차질과 물 부족, 이로 인한 식량·물 위기 가능성을 동시에 키운다.

 

국제 기후 전문가들은 "현재와 같은 온난화 추세가 지속되면 인도 일부 지역은 향후 수십 년 내 ‘인간 생리적 한계를 넘어서는 습구온도(높은 기온+높은 습도)’에 도달해 실제 거주가 어렵거나 제한적인 ‘거주 불가능 지역’으로 분류될 수 있다"고 경고했다.

 

냉방 수요 폭증에 따른 대규모 정전, 물·식량 공급망 마비가 겹칠 경우 인명 피해는 단일 국가 차원을 넘어선 글로벌 인도어빌리티(살 수 있는 땅의 범위) 이슈로 번질 가능성이 있다는 경고까지 나왔다.

 

‘인도 폭염’이 한국에 던지는 질문

이번 ‘세계 최고기온 상위 50개 도시 인도 싹쓸이’는 단순히 특정 국가의 기상 뉴스가 아니라, 도시의 거주 가능성을 좌우하는 임계 온도와 야간 최저기온의 중요성, 폭염과 에너지·석탄 회귀의 악순환, 기후 위기 취약국의 사회·경제 시스템 리스크를 동시에 보여주는 사례다.

 

서울을 포함한 한반도 역시 이미 ‘열대야’와 도심 열섬이 일상화되는 단계에 진입한 만큼, 단순한 여름철 최고기온보다 ‘밤에 얼마나 식는가’, ‘도시 구조와 에너지 시스템이 폭염을 얼마나 완충할 수 있는가’가 향후 도시 경쟁력을 가르는 새로운 기준이 될 수 있다는 점에서, 인도발(發) 숫자들은 한국에게도 결코 남의 이야기가 아니다.